世界知识产权组织的报告指出，2020年全球国际专利申请量增长4%，达到27.59万件，创造了有史以来最高数量。中国的国际专利申请量同比增长16.1%，以68720件稳居世界第一。紧随其后的是美国，国际专利申请量达59230件。日本、韩国和德国位居三、四、五位。

从增长速度来看，中国以16.1%的增速大幅领先其他主要专利申请国。在国际专利申请量排在前20名的国家中，增速排在第二的是瑞士，也仅增长了5.5%。许多国家还出现了下降，比如日本2020年的国际专利申请量比上一年下降了4.1%，德国下降了3.7%，法国、加拿大等国家也出现了轻微下降。世界知识产权组织首席经济学家卡斯滕·芬克认为，中国经济在2020年一枝独秀的表现是中国国际专利申请量继续领跑的原因之一。“（2020年），相对于世界上的其他国家而言，中国经济的表现要好得多。我认为在一定程度上，在新冠肺炎大流行的背景下，各国不同的经济增长表现决定了（他们专利申请的情况）。”

专利申请可以被看做是衡量创新活动的关键指标。国际专利申请是指在《专利合作条约》体系下，申请人只用提交一份专利申请，就可以同时在全世界超过150个国家获得对其发明的专利保护。这种专利一般被视为受到多国认同、有质量和竞争力的专利，也被视为国家和企业专利实力的一个关键指标。

自1978年《专利合作条约》投入运作以来，美国一直是年度国际专利申请量最多的国家，直到2019年，中国首次超越美国跃居榜首。而2020年中国蝉联冠军，也显示出了中国在创新领域的实力和潜力。

世界知识产权组织首席经济学家卡斯滕·芬克表示，中国跃居榜首并不是一蹴而就的，从过去20年的历史可以清楚地看到中国创新的发展历程。中国的国际专利申请量增长强劲并且潜力巨大。“从过去十年乃至更长的历史趋势看，中国国际专利申请量的增速都是非常高的，这也就是为什么中国成为国际专利申请最大来源国。我观察到中国国际专利申请的基础是在不断扩大的。八、九年前，只有一到两家中国公司在申请国际专利，而现在大概有十二到十三家中国企业进入企业国际专利申请量前50强。这些企业都是跨国大公司，研发投入巨大，也有意愿寻求对自身发明的国际专利保护。这也反应了中国创新经济的蓬勃发展。"

2020年，华为公司以5464件国际专利申请量连续第四年成为最大的申请人。排名前十的企业中，有三家中国企业。而申请量最大的前十所高校中，也有五所来自中国。

世界知识产权组织总干事邓鸿森表示，中国成为国际专利申请最大来源国反应的是创新全球化的趋势。创新不再被西方国家所独占，近十年来创新地理格局的中心一直在向东方转移。2020年来自亚洲的国际专利申请占全球的53.7%，而10年前为 35.7%。“并不是说传统的专利申请地区比如欧洲、美国的申请变少了，而是亚洲专利申请的增速太快了。过去十到十五年，亚洲地区的创新活动出现了巨大的增长，所以世界知识产权组织相信创新已经成为一种全球化的现象。”