布鲁克黑文国立实验室的化学教授马哈詹等人，13日在加利福尼亚州圣迭戈举行的美国化学学会全国会议上报告说，他们建造了一个能放在桌面的耐压、耐低温透明舱室。研究人员在这个实验舱中模拟海底环境，人工制造出水合甲烷。

海底火山以及厌氧微生物会生成甲烷气体，在海底的高压和低温环境下，与水分子结合形成类似冰块的结晶，存在于海底沉积岩的孔洞与缝隙之中。这种水合甲烷结晶又被称为“可燃冰”。

科学家认为，这些水合甲烷如果释放到大气中会加重温室效应，如果妥善利用则会成为人类未来的“能源宝藏”。据预测，全球海底水合甲烷的总储量足够世界各国使用25年以上。但水合甲烷结晶一旦暴露到海面常温常压时就迅速分解，给收集利用甲烷气体带来很大困难。

马哈詹等人说，海底的水合甲烷既带有巨大的危险，也有巨大价值，因此研究它合成与分解的机理，对未来妥善利用这种能源有重大意义。他们建造的舱室有几种功能：一是能模拟海底环境人工合成水合甲烷，并观察和记录其过程；二是比较各种含有水合甲烷结晶的海底沉积物，从而鉴别出最适合生成水合甲烷的海底地貌；三是模拟各种不同的温度和压力组合，探索将水合甲烷开采到海面的最适合办法。

研究人员说，美能源部已组织多个研究机构，试验如何利用海底的水合甲烷，特别是研究在这些“可燃冰”开采出海面时，如何让甲烷固定在结晶之中。马哈詹认为，现在的研究仍然集中于机理，实际开采水合甲烷至少还需要10年以上时间。(记者 陈勇)

新华网 2005年3月14日