美国已经发明了利用蒸发的水汽的机器，纽约州哥伦比亚大学的研究人员利用这个机器发明了一个自动行驶的微型轿车和一个为LED灯提供动力的蒸汽驱动发动机。

　　这些发明将自然界的蒸汽转化为有效能源，推动了新一代可再生能源设备的发展。

　　这项研究的带头人奥祖尔·沙辛说这些设备十分便宜，它可以从湖面或者海面持续蒸发的水汽来获得动力。

　　“水本来就会蒸发，它无时无刻不在蒸发。如果你把某个表面弄湿了，它自己会干，这是自然的力量。”沙辛说，“我们做的只是找到一个方式把这种力量用于一些实际的工作。”

　　哥伦比亚大学的科学家已经发明了以蒸发的水汽作为动力的机器。这些机器的发明建立在沙辛去年的一项发现上，他发现普通土壤中的细菌孢子在潮湿的环境中会吸水膨胀，而在干燥的空气中则会释放水汽然后缩小。这些孢子大小变化的原理可以用于改变物体的长度。

　　为了制造一个浮力活塞发动机，沙辛和他的同事们将一列孢子粘在胶带的两侧。这些孢子之间有一定间隔，一侧的孢子跟另一侧的重合。

　　当胶带暴露在干燥空气中时，孢子体积缩小，胶带像弹簧一样缩短;而在潮湿的空气里，胶带会变长。这个结果显示了湿度的差异所带来的动力，科学家们称它为人造湿气动力，或者“海德拉”(神话中的一种动物)。

　　科学家们用大量的“海德拉”继续研制出了一个活塞发动机。“海德拉”被放在一个带盖的塑料箱里，箱子放在水上。蒸发的水汽会让“海德拉”膨胀并将盖子顶开，箱子里的湿气就会泄露出去;水汽减少，“海德拉”会缩小，盖子又被盖上。这个过程会一直循环。

　　科学家在在测试中发现这些发动机的动力足以点亮或熄灭一个LED灯。他们相信这些机器可以为浮标灯或深海传感器供能，《自然交流》(Natural Communication, 一本期刊)上有关于这个构想的详细说明。

　　科学家们把第二个机器称为“湿度工厂”。这个机器带有一个塑料轮子，轮子被粘了孢子的胶带覆盖。轮子的一半被放置在干燥的空气中，这一部分的胶带会卷起;另一半被放在相对潮湿的空气中，胶带则会伸直。它工作时轮子就开始旋转，旋转所产生的动力足以驱使一个玩具车前进。(刘念)