这30项重大发明是：粟作、稻作、蚕桑丝织、汉字、十进位值制记数法和筹算、青铜冶铸术、以生铁为本的钢铁冶炼技术、运河开凿、犁耧、水轮、髹饰、造纸术、中医诊疗术、瓷器、中式木结构营造技术、中式烹调术、系驾法、印刷术、茶的栽培和制备、火药、水密舱、豆腐、深井钻探技术、指南针、精耕细作的生态农艺、珠算、曲蘖发酵、火箭、人痘接种、杂交水稻。

　　华觉明表示，流传甚广的“四大发明”之说是由西方学者提出的，是针对人类发明对近代西方文明的影响而言的。实际上，中国人的原创性重大发明远远不止于此。“在发明创造上，中国人要有自己的发言权。”

　　他还根据各项发明的年代，对中国历史上“创造力之起伏”进行了统计与比较，根据这一研究，宋元两朝达到科学技术的高峰，每80年即出现一项重大发明，清代268年无重大发明，而在迄今100年左右时间内，只有一项重大发明，即袁隆平“杂交水稻”。

　　文促会负责人王石表示，在《中国人发明了什么？》这本书问世之前举行这项发布，是希望将编纂过程作为一次国民教育。对于认知历史，增强文化自信，激发公民创造活力，推动创新型国家建设，具有重要意义。

　　据悉，在此次发布会之前，文促会曾邀请20余位不同领域的学者举行专门会议，华觉明坦言，“这三十项大发明只是我个人的建议，有些学者提出船尾舵、度量衡、管式射击火器(火铳)应列为重大发明，有学者认为豆腐称不上重大发明，也有学者认为豆腐是一项了不起的发明，有不同意见是正常现象，有助于深入讨论。”