欧盟委员会4月28日发表新闻公告称，将2009年发明奖最高奖授予中国研究人员周义清教授，以表彰他在研发抗疟疾药物方面的成就。周义清和他的团队研制的“青蒿素类抗疟药”—— 复方蒿甲醚，又被西方媒体称为“中国第五大发明”。

　　全球每年110万人死于疟疾

　　全球每年3.5亿-5亿人感染疟疾，其中110万人死于疟疾，他们中多数是生活在世界最贫穷地区的5岁以下儿童，周义清研制的抗疟药物，又被称为造福五亿人。

　　欧盟的新闻公告指出，这种抗疟疾新药已经治愈上万人，挽救了许多疟疾患者的生命，并且显著减少了治疗成本。

　　周义清教授的团队采取了古老的草药治疗法，使用黄花蒿，又称青蒿。1991年，“复方蒿甲醚”获得国际专利，开创了中国原创新药取得国际专利的先例。

　　青蒿早在公元前168年就在中国被用来治疗疟疾，特别是用于治疗患疟疾的士兵。而周义清研制的新型复方药能够迅速消除疟疾的症状，同时减少了发生青蒿素抗药性的危险。

　　最初研制抗疟特效药

　　是为了打赢越战

　　因为疟疾病例在中国已经少见，复方蒿甲醚在中国并不广为人知。而在疟疾横行的非洲，它却有“中国神药”之称，至今，它还是全球援助非洲的首选药物，也大大提升了中国的外交形象。

　　最初研制抗疟特效药，是为了打赢一场战争。

　　上世纪60年代，越南战争爆发。交战中的美越两军深受疟疾之害，减员严重，是否拥有抗疟特效药，成为决定战争胜负的关键之一。美国投入巨额资金，筛选出20多万种化合物，但没有找到理想的药物。越南则求助于中国。

　　1967年，在毛泽东主席和周恩来总理的指示下，一个旨在援外备战的紧急军事项目启动了。因为启动日期是5月23日，项目的代号被定为“五二三项目”，这是一个集中全国科技力量联合研发抗疟新药的大项目，共60多个单位的500多位科研人员参与。

　　上世纪70年代后期，中国推广青蒿素类抗疟药，疟疾在中国逐渐绝迹。

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　　发明青蒿素类抗疟药的是周义清，而首先找到“救命草”青蒿素的人，则是宁波籍科学家、中国中医研究院终身研究员屠呦（音‘优’）呦。

　　1969年1月，屠呦呦以中医研究院科研组长的身份，参加了“五二三项目”。

　　此前，国内其他科研人员已经筛选了4万多种抗疟疾的化合物和中草药，没有令人满意的结果。屠呦呦决定从系统整理历代医籍入手，并四处走访老中医，整理了一个640多种包括青蒿在内的草药单。

　　但在最初的实验中，青蒿的效果都不是最好的。她再次翻阅古代文献，《肘后备急方·治寒热诸疟方》中的几句话引起了她的注意：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”

　　为什么这和中药常用的煎熬法不同？原来里面用的是青蒿鲜汁！很可能在高温的情况下，青蒿的有效成分就被破坏掉了。

　　后来，屠呦呦用沸点较低的乙醚在60摄氏度的温度下制取青蒿提取物，1971年10月4日，她在实验室中观察到这种提取物对疟原虫的抑制率达到了100%。她因此在1987年获得国际“阿尔伯特·爱因斯坦”科学奖。

　　1976年，中国医药学界获得信息，西方某个国家也正在进行青蒿提取物的研究，为了抢在外国人前面，从1977年开始，中国陆续通过论文向世界公布了青蒿素的整个发明过程和化学结构。

　　“当时大家一门心思想着为国争光，也没有知识产权的意识，我们因此失去了青蒿素的知识产权。”晚年谈及此事，屠呦呦常常一声叹息。综合环球人物等(都市快报)