五、以书会友
          无论是在困难的日子里，或是在安乐的时刻，读书始终是本杰明·富 兰克林的唯一爱好，而且他总是团结一批志同道合的朋友，共同研究、一起 讨论有关自然科学和社会科学的各种问题。          富兰克林回费城后，他和几个好朋友组织了一个读书会。开始的时 候，只有11个会员，都是一些资质聪颖、力求上进的年轻人，他们几乎全是 技工。尽管富兰克林命名它为勤读会，他们还是管这个读书会叫做皮围裙俱 乐部（当时的技工，在工作时都围着皮革制的围裙）。
          按本杰明·富兰克林制订的规章，勤读会每星期五举行一次。会员 们必须轮流准备几个问题，不论是道德的，政治的，哲学的，自然科学的， 什么都行，以便大家讨论。他又要求全体会员每隔3个月写一篇论文，题目 由各人自己选定。文章必须在会上宣读，宣读后，可以由会员提出不同的意 见。在会长的主持下，允许文章的作者和持不同意见的会员进行辩论。在辩 论中，双方必须以探求真理为目的，不强词夺理，不意气用事；胜不骄，输 不馁，他们追求的不是个人荣誉，而是颠扑不破的真理。
          勤读会没有固定的地址，他们经常在小酒店里聚会。在本杰明·富 兰克林的青年时代，费城是一个落后的城市，那里没有一家像样的书店，只 有印刷房兼营的文具店，而且这一类的文具店，只出售纸张、民歌或是小学 课本。谁要是想买一本新书，就得去英国订购。勤读会的成员大部分是爱好 书本的清寒子弟，他们限于经济能力，每人只有少得的可怜的几本书籍。
          起初，他们在小酒店里讨论问题。后来感到在这种地方集会诸多不 便。因为酒店毕竟是喝酒的地方，人多嘴杂，而他们需要的是宁静。所以会 员们一致认为有另租一间房子的必要，哪怕简陋一些。
          当时，在费城要找一间房子，不是一件难事，并且不需花费多少钱。 没过多久，房子租定了，大家感到很高兴，从此，他们有了固定的会址，大 家聚集在一起，可以不受干扰、安静地讨论各种科学、社会问题了。
          为了解决书籍少的困难，富兰克林号召大家把自己的书拿出来，集 中在这间屋中，这样，大家就有机会读更多的书了。于是大家把各人的书籍 都存放在这间屋子里，根据自己的需要，随时借阅。可是不到一年，由于缺 乏专人保管，往往一个会员需要某一本书时，恰好这本书被借走了，而且不 知道是谁借走的，因为当时还没有建立起健全的借书制度。虽然勤读会才11 个成员，可是为了找回一本书，挨着个去询问，也是一件麻烦的事情。因此 有人提议把各人的书依旧拿回家去。
          富兰克林自己也遇到了同样的麻烦，于是在勤读会大多数成员的要 求下，一个刚建立的图书馆雏形便拆散了。不过他并不痛惜，因为他的胸中 已酝酿着一个创建图书馆的宏伟计划。
          富兰克林经过反复考虑，再三筹划，终于初步拟成了一个公共图书 馆的草案。草案的内容是这样的：凡是愿意参加这个图书馆的人，第一次需 付40先令，作为购买新书的基金，以后每年付10先令。他又请了一位熟悉 法律的查理·勃罗克登先生，把草案改写成有条例的规章制度。经过宣传、 奔波、劝募，本杰明·富兰克林争取到50个基本成员。全美洲第一所公共图 书馆就这样诞生了。图书馆每周开放一次，借书的人按规章办理借书手续， 按期归还。
         不久，美洲的其他城市也纷纷以费城为榜样建立公共图书馆，一时 人们竟把读书当成一种风尚。过了几年，据许多外国观察家统计，美洲人民 的文化水平比欧洲还要高。
          除了具有强烈的求知欲外，本杰明·富兰克林对自己品德的要求也 极为严格。他意识到，除了神以外，作为一个世俗的人，有这样那样的缺点 总是免不了的。所不同的，只是缺点的大小和多少罢了。
          一般的人，对别人的缺点往往了如指掌，而对自己的缺点，不是故 意装做没看见，就是自己原谅自己。富兰克林认为这两种态度都不可取，他 决定给自己制造一面反映缺点的镜子——座右铭，尽可能使自己的缺点缩小 到最小限度，如果有可能的话，就把它消灭。
          他给自己列出13项品德准则，每天临睡前，把自己一天的行为过， 按着这13条准则逐条加以检查。
          他那著名的13项道德准则是这样的：
          1.节制——食不过饱，饮不过量；
          2.寡言——除对别人或自己有益的话外，不多说话；避免和人说空 话；
          3.秩序——用过的东西归还原处；做事情有条有理；
          4.果断——该做的事，坚决执行；决定履行的，务必完成；
          5.节约——除对别人或自己有益外，不乱花钱，也就是说，切勿浪 费；
          6.勤奋——不浪费时间；经常从事有益的事情；动作利索，不拖泥 带水；
          7.诚实——不欺诈，心地坦白、正直；言行一致；
          8.公正——不侵害别人，不要由于你的失职而使人遭受损失；
          9.中庸——避免极端，责人从宽；
          10.整洁——身体、衣服以及居住的地方，保持整洁；
          11.沉着——遇事不慌乱，不论是琐碎的，一般的或是不可避免的事 故；
          12.贞洁——行正言正；不要损害自己的或别人的声誉；
          13.谦虚——学习先哲的谦逊精神。
          富兰克林每天都对照着这面镜子，反省自己的行为，发扬优点，克 服缺点。在他一生中，始终遵守着他那作为镜子的座右铭。
          富兰克林一直坚持着读书会的活动，这个会社在1743年改称“美洲 哲学会”，后在1749年发展成为费拉德尔菲亚学院（以后改为宾夕法尼亚大 学）。富兰克林曾任该校董事长40余年，为传播欧洲文化，培养人才作出了 贡献。