以往湘军作战勇猛，湘军的将领都抱着沙场建功立业，湘军的士兵都抱着荣华富贵这样的想法，虽然他们在和李世贤、石达开的作战中还是互有胜负，并且能凭借独特的围困和守寨战术占据优势，但是在面对装备精良的军时，往往手足无措，鲍超的吉字营号称湘军最强，近万人的军队，甚至面对军两个营一千人都兵败如山倒，被两个旅不到四千人包围围歼，其他湘军将领想到这个就感到寒心，宁愿和十倍于己的太平军作战，也不愿和只有自己十分之一的军的碰上。

    以往，湘军和太平军作战都是你打你的，我打我的，在不同的战场上互有攻守，除了战略要地，也很难将阵线守得固若金汤，有时也不管地方的陷落，只顾双方打得热闹。

    如今反清的几方军队就在湖南外面，湘军再不能如同往常那般打到那里是哪里，只好发挥自己的特长，扎牢营寨，全线防守，好在和石镇吉虽然也时常有些动作，却没有全力进攻，石达开对四川尚不甘心，李世贤一心要打武昌，湘军的日子倒也不是过不下去。

    湖广熟、天下足，这里所谓的湖广说的其实就是两湖，湖北和湖南。大家都盯着湖南，不过也都知道湘军不好对付，毕竟是战场上打出来地军队，这才让湘军有了一丝喘息的机会。

    叶枫倒是想彻底解决湖南的问题，只不过原本做试探进攻的江北进展顺利，几乎可以拿下两淮的盐场和扬州膏腴之地，海州的意外又让战事规模不得不扩大，要有别的军事行动，也只能等待十个国防师整编完成以后。

    所以叶枫决定还是再给曾国藩一次机会，向湖南发出了善意的消息。其中包括释放湘军的高级将领鲍超等人，赵烈文也是因为这个缘故，才再次来到杭州和叶枫谈判。

    “如果叶大人所说的盟友能保证不主动进攻，湘军自然也不会找他们麻烦，”赵烈文道，战事一再失败对曾国藩地打击很大，加上叶枫的不断挑逗，心怀天下的曾国藩也不得不考虑这条道路是不是适合中国，至少通过赵烈文眼中看到的。是一个安定、富足并且异常强大的势力，不过对曾国藩来说，他和赵烈文一样不认同叶枫的某些政策，譬如思想开放、公开辩论，对到处都充斥着的铜臭也不以为然。当然也不是全然排斥就是了。

    正是在这样的情况下，曾国藩并不愿意马上就加入联盟，而且在曾、赵看来，湘军虽然遭到暂时大挫败，但是这种挫败以前也有过，甚至当初曾国藩就差点因此自杀，可以说湘军就是在屡败屡战中成长起来的，败到现在。打到现在。曾国藩也已经适应了。

    况且，在曾国藩、赵烈文看来，他们还是有机会地，这个机会就在于围困湖南的不只是军一方，还包括了石达开和李世贤，分别代表了三股不同的势力。

    而根据赵烈文的观察，随着李秀成主政苏福省。李世贤主政江西。杨辅清主政宁国，天京太平军分裂之势依然形成。胜保、僧格林沁、多隆阿围攻和州，一旦攻破天京，太平军必然分崩离析，即便一时之间不能下，看如今的太平军也已然不是一个整体了。

    石达开部情况稍好，但也好不到哪里去，石达开过早在昆明定都，石镇吉久在桂林，可以说二石虽然步调仍然一致，但石镇吉掌握着广西和广东、福建地一半，已然可以和在云贵的石达开部分庭抗礼，看上去现在就有了苗头。

    至于虽然实行军政分离，而且军队整编较多，又很少常驻一地，在训练、后勤和作战上有独特的指挥系统，看上去还是铁板一块，但曾国藩和赵烈文都认为对思想的放纵必然导致内乱，这种动乱可能发生在将来，也可能发生在现在，赵烈文这次来，也有这方面的任务。

    还有更大的危机则存在于反清联盟各方之间，三方中唯一打出改朝换代旗号的天平天国现在的地盘反而最小，几个实权分别盘踞江苏、安徽、江西一隅，而且都和地占领地靠在一起。

    在曾国藩看来，太平军这些年轻地将领打仗或许还行，但是说到地方建设恐怕也就是李秀成在苏福做的还马马虎虎，但是苏福做得再好也不如的上海，的发展甚至让赵烈文也感到可怕，那么紧邻着最核心地区的苏福必然会感到这种压力，这种压力积累到某种时候，就必然会爆发。

    对于李世贤和杨辅清也是一样，宁国也好，南昌也好，未来的发展恐怕都不如徽州、景德镇和赣州，无论是太平军诸王忍不住也好，还是要向外扩张也好，双方必然会爆发冲突，那就会是他曾国藩和湘军的机会。

    至于和石达开、石镇吉之间，曾国藩觉得两者之间地矛盾会更大，在军拿下赣州等地后这种矛盾就更加明显，因为广东、福建靠内陆这一侧全部是石部地地盘，对来说，赣州等地竟成了飞地，这显然是不能长久的，所以双方在这个问题上必然会爆发冲突。

    因而曾国藩和赵烈文认为，虽然现在看上去湘军地形势很不好，反清联盟的形势一片大好，但实际上在反清联盟内部已经产生了新的危机，所以曾国藩也打定了主意，先守一守，静观其变，等反清联盟内部的矛盾爆发时，就是他曾国藩重出江湖收拾残局的时候，所以这老小子已经打定主意好好做他的湖南巡抚，同时也想借着英国人的，把那一套东西有选择地在湖南实施，至少军械局是要办，武器上不能差军太多，对新式枪炮的威力，湘军如今是深有体会。

    对赵烈文的回答，叶枫并不意外，他轻轻笑了笑：“这件事我可以来协调，但是湘军只是湖南的湘军，对于湖北、武昌，似乎也不应该介入吧？”

    “自古以来，湖北皆是湖南的屏障，武昌更是湖南的门户，若失去湖北、武昌，湖南无疑是死地，湖北在则湖南存，为生存计，湘军不得不守湖北，不得不守武昌，”赵烈文理直气壮地大声说道。

    “自古以来，荆州乃江南门户，得荆州则江南安，失荆州则江南乱，如今湖北当家做主的是官文、胡林翼，他们既然没有和平的心思，那我和盟友自然不能让这根刺卡在那里，”叶枫微笑着摇了摇头。

    武昌是李世贤的刺，也是叶枫想要的战略要点，武昌在手，则随时可渡江北上，但是和海州这个可直接威胁山东、直隶的江北桥头堡来说，价值就大大不如，叶枫死死咬住这一点，只不过是要给赵烈文施加压力，与曾国藩暂时保持和平的局面，也符合叶枫整军和经济发展的策略，至于曾国藩也要在湖南搞洋务，那是他很乐于看到的，如果胡林翼也能在湖北这么搞，他倒是真愿意劝说李世贤放弃进攻武昌。

    事实上，李世贤这时候也没有直接打到武昌去，并不是他的兵力不足，而是英国人跳了出来，当初陈玉成、李秀成两路会攻武昌之时，陈玉成打下黄州，兵锋直指武昌，就是因为英国人的干涉和欺骗才错失战机，虽然孤军打到湖北通山的李秀成也只能撤军，这一次还是英国人跳了出来，理由是武昌城内有英国人的租借，不让李世贤进攻。

    李世贤也只好暂缓进军，打算先扫清外围，至少要在幕阜山一带构筑一条北面的防线，却在通城、通山、兴国一带遇到湘军和湖北练军的顽强抵抗，最后还真的只能在幕阜山构筑防线。

    叶枫和赵烈文在湖北的问题上都没有纠缠，大的原则就是双方要打就只在湖北的地盘上打，对此赵烈文也感到很无奈。

    具体的细节叶枫不会过问，至少是不会和赵烈文详谈，两人的身份并不对等，叶枫也没那个时间，当然内容如何他还是会关心的。

    对于赵烈文来说，争取湖南的和平是一个方面，发展才是最关键的，所以他提出在湖南和之间开放贸易，这个想法倒是让叶枫大吃一惊。