第一次来到这里，大家都忍不住惊叹，孩子们更是张大了嘴巴，说不出话来。

    整个大厅已经被布置成自助酒会的形式，长桌上摆满了各种法式的点心、烤牛排、海鲜，也有少部分的中餐，有专门的侍者提供服务。

    叶枫让大家随便，又叫陈东安排一下，他和几位年长些的在一张空桌旁坐下：“这次请大家来，主要是看看这个欧洲。古语说坐井观天，有的东西在中国是看不到的。十六年前，英国的炮舰就敲开了中国的大门，如今，英法又要发动第二次鸦片战争，这两个国家的领土、人口都不及我国，何至于如此欺辱？还是那句话，落后就要挨打啊！”

    “有天地开辟以来未有之奇愤，凡有心知血气.莫不冠发上指者.则今日之以广运万里地球中第一大国而受制于小夷也。”四十多岁的冯桂芬年龄最长，说话的声音也最响亮，颔下白须巍巍颤动。

    一时间众人都有些失语，华蘅芳叹息道。“哎，西方坚船利炮，格致化学，确实领先我国许多。”

    “可惜国内许多人还以为奇巧淫技，不足为恃，以八股取士，偏废实学，长此以往，差距必将愈来愈大。”王韬摇了摇头：“唯有变法革新。方能富国强民，小变则小治，大变则大治，变古愈尽，便民愈甚。”

    “师夷长技以制夷，始则师而法之，继则比而齐之，终则驾而上之，自强之道，实在乎是。”冯桂芬又道：“不过，看这法兰西世风沆，当以中国之伦常名教为原本.辅以诸国富强之术，则国无不强，民无不富。”

    叶枫笑了笑，能出来地，对国内的形势都有思考，但认识又不相同，华蘅芳等人偏向于研究和实学，王韬和冯桂芬则侧重于政治。

    都不脱“西学为用，中学为体”那一套，这也是第二次鸦片战争以后。洋务运动曾经实践过的，其最终的结果是，偌大帝国，被同时期开始“明治维新”的小小日本击败，这个惨痛的事实证明，仅仅是西学为用，还是不够的。

    “几位先生说得都有道理。”叶枫点了点头，想要改变诸人的观点也不急在一时：“大家可以说都是国内的先行者，都希望中国能再度强大，让英法这样的国家不能随意欺辱，至于如何强国，可以多看看，一定会不虚此行。”

    “欧洲各国，整个面积和我中国差不多，却有很多国家。每个国家地情况也不一样，比如这英国以前不过是小小一个岛国。后来进行了工业革命发展经济、又通过光荣革命建立新的君主立宪政体。如今已成为世界上最强大的国家，殖民地遍布全球。号称日不落帝国。它的成功，对我们肯定有用。”

    “何谓君主立宪？”冯桂芬对叶枫说的新名词很感兴趣。

    “所谓君主立宪，也就是说国家不是君主一个人的，君主只是代表人民管理国家，君主的权力不是无限的，只有在宪法准许的范围内才能行使相应权利，宪法才是至高无上的。”

    叶枫并对政治地研究并不多，只是简单介绍了英国君主立宪的大概情况和一些做法：“在英国，女皇是名义上的国家元首，并不直接管理国家，也没有权力管理具体地事情。内阁才是国家的实际管理者，是通过选举产生的，并且有一定的任期，要受到议会监督。”

    “竟然有这样的国家？”冯桂芬、王韬等人都很惊讶。

    叶枫点了点头：“就目前来说，欧美各国的政治制度还不成熟，英国的君主立宪、美国地共和制度相对成熟，法国经过大革命，拿破仑陛下当选总统不过七年，成为皇帝仅仅四五年，政局一直比较动荡；另外还有普鲁士、奥地利、意大利、俄国等，也各不相同，你们可以都看一看。”

    “从国力上来说，英国是目前最强大的，美国发展很快，普鲁士也正在崛起，他们的做法，或许更有价值。”

    冯桂芬和王韬认真地点了点头，王韬道：“穷则变，变则通。知天下事，未有久而不变者也。当今之世，可谓见所未见，闻所未闻，几于六合为一国，四海为一家，至今日

    天下事，必自欧洲始！吾等当各自努力。”

    “自强之道，不可须臾缓矣！”冯桂芬也道。

    众人默然无语，叶枫又道：“没想到大家会在这个时候来，原本计划过几日便要取道美国，返回国内，这边我就让陈东负责安排，有什么事情都可以找他，不知各位都有些什么打算？也好统一安排。”

    王韬和冯桂芬对视一眼，冯桂芬道：“吾等对西洋并不熟悉，主要是看看各国的政治、经济和民生，你说英美最好，等看过法国，便去英美看看，可好？”

    叶枫点了点头：“也好，王先生你们在墨海做事，想必对英文也更熟悉，那我就安排大家去英国，以后再去美国、普鲁士等国家考察。还有这里的孩子，也要麻烦大家抽些时间上上课。”

    接下去的几天，叶枫一边对这些人做好安排，十五岁以下的少年都被送往瑞典新建的斯德哥尔摩大学城进行预科学习，然后按照他们的兴趣和特长，分别送到不同地学院进行修学，以后还可能送到英国、法国学习。

    陈修堂，华蘅芳、邹伯齐、李凤苞等人也将前往瑞典，在研究中心考察的同时，也负责教导这些孩子英文，留在瑞典地王文达则教授孩子们瑞典语。

    七个商人多是为利润而来，叶枫也着意交好，最大程度地满足他们，提供方便，帮他们采购火柴、纺织和机器制造方面地设备，希望他们能发展起来。

    只有一个叫伍轩的年轻人，愿意和叶枫前往美国，叶枫也答应带上他。

    王韬、冯桂芬等人，则被叶枫安排去英国，考察那里地政治、经济。

    至于那几个二十岁左右的青年，有两个跟着王韬、冯桂芬去英国，三个和华蘅芳等人去瑞典，其他八个人都被叶枫带在身边，包括徐荣村的侄子徐润，反正是出来见世面的，叶枫觉得跟着自己直接去美国也不错。

    这几个年轻人大多是洋行的学徒，懂一些英文，也识字，也有些是商人后代，比如徐润，还有两个穷人子弟，在洋行做苦力，不过自学了些洋文。

    “都是好孩子啊，”叶枫将所有人安排好，就和陈东交代以后的事情：“陈东啊，这次辛苦你了，我知道要找这些人不容易。”

    “在外面漂泊了这么些年，也希望咱国家能强大些，咱们的日子也好过不是？”陈东厚地笑了笑道：“东家给的那一百万法郎，用了四十万，找人、办书馆、开厂……”

    “这个你做主就好了，”叶枫摆了摆手：“你做事，我放心。”

    陈东感激地点了点头：“这一次离开，国内的事情找了族里几个本份的兄弟子侄照看着，东家回去后，只要拿着这个就可以接手。”

    陈东从怀里掏出一个匣子，递给叶枫。

    叶枫打开看到里面是一张纸和一枚印章，便点了点头：“陈东，你做的这些事情，一定会写在历史上的。我问你，你是愿意回国，还是留在欧洲？”

    陈东犹豫了一下，道：“我听东家的。”

    “我知道，游子都想要叶落归根，”叶枫微微叹了口气：“不过眼下欧洲的事情还要你照看一下，我身边了解中国也了解欧洲的人，现在也就是你，等过一两年，这次来的人成长起来，到时候你还回中国帮我，如何？”

    “行，我一定把这里的事情做好，”陈东道。

    叶枫想了想，又道：“我去国内，可能要做些事情，肯定还要这边的，钱和物上面有诺贝尔公司，人就要指着你这边，这些孩子，多照顾着点，让他们早日成长起来。”

    “学什么我不管，但是祖宗的东西一定要学，一定要爱国，我和王韬他们说过，让他们有空就去上课，这些你看着就好。

    孩子们的管理你要加强，有些东西他们不明白还是少接触的好，譬如基督教，革命派什么的，他们可是咱国家的希望啊！”

    “嗯，我都记下了，”陈东郑重地点了点头。

    “行，”叶枫站了起来，看到窗外的红日跳出了地平线，红色的霞光照亮了街头，悠悠说道：“雄关漫道真如铁，而今迈步从头越……一切都拜托了。”