| 中外科学家发明家丛书：麦克斯韦 （二十三） |
发布于:2016/04/29 |
| 在麦克斯韦生命的最后几年，他把全部精力都花在了卡文迪许实验室的 建立工作上。从1871直至1879年他去世，麦克斯韦埋头于剑桥，一面建立 卡文迪许实验室，一面进行整理卡文迪许遗著的工作。1872年，这座实验室 破土动工，1874年竣工，修建经费是由一位鼓励科学事业的公爵捐赠的。麦 克斯韦和剑桥的几名科学家建筑师一起对卡文迪许实验室进行了非常详尽的 设计、使这座实验室体现出许多独创的特征：它有宽敞的走廊和楼梯，因为 实验室需要很大的水平距离和垂直距离；一个无铁的磁测量室，里面装有放置灵敏仪器的抗震桌，这些抗震桌又用从屋顶支架上垂下的钢琴弦维系 着……在建造过程中，从建筑设计，到工程施工、仪器购置，乃至大门上的 题词，麦克斯韦都亲自过问。1876年以后，为了维持实验室的运转，麦克斯 韦还把自己的大量积蓄拿出来，用以添置设备。麦克斯韦是卡文迪许实验室 的创建人，也是第一任主任，后来接替他工作的，有约瑟夫·汤姆逊，而后 是卢瑟福，这些人都是后世鼎鼎大名的第一流物理学家。这座实验室在 20 世纪，特别是在原子科学领域，培养出一大批优秀的科学人才。与建立实验 室的工作同步，麦克斯韦在生命的最后几年中，从事着整理卡文迪许遗稿的 工作。这也是那位公爵委托给他的任务。卡文迪许是18世纪一位性格孤僻的 英国科学家，氢气就是他所发现的，水的化学成份也是他确定的，他还是第 一个计算地球质量的人，在静电学上也很有研究。这个人终身未娶，为人腼 腆，喜欢离群索居，在死后，留下了20多扎没有发表的科学手稿，大多是涉 及数学和电学的，其中有很多有价值的东西被埋没了几乎半个世纪。整理这 些科学资料，是一项非常必要而又细致的艰难的工作，麦克斯韦在这项工作 上倾注了大量心血，作出了很大的牺牲，甚至放弃了自己的科学工作，耗尽 了精力，终于使这笔宝贵的科学遗产免于埋没。
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