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| 中外科学家发明家丛书：麦克斯韦 （四） | 发布于:2016/04/07 | |
| 城里的孩子发现这农村学生并不是可以随意欺侮的，于是开始有意地孤 立他。麦克斯韦因此也很少与大家来往，课下，他总爱独自坐在树下读读诗 歌，画一些只有自己才看得懂的图画，或者一个人躲在教室的角落里，专心 致致地演算父亲给他出的数学题。在班里，面对同学的冷嘲热讽，他沉默着， 但却从没低下头，当忍无可忍的时候，他就用尖刻的话语来回击。整个爱丁 堡公学只有两个人与麦克斯韦要好——坎贝尔和泰特，他们也是在班里受欺 侮的，三人同命相怜。这两个人后来也和麦克斯韦一样有作为，坎贝尔成了 古典文学学者，泰特成了数学和物理学家 （自然哲学家）。 麦克斯韦最初在爱丁堡公学时就是这样，尝尽了冷眼和孤独，但是天才 的光芒是永远不会被埋没的。到了中年级的时候，奇迹出现了。在一次学校 举行的数学和诗歌比赛中，麦克斯韦脱颖而出，一举夺得了两个项目的最高 奖。结果一经公布，不仅让全班同学目瞪口呆，就连老师们也大感意外，他 们这才意识到，班里这个独来独往的“傻瓜”原来有着如此的才华。 这次比赛改变了麦克斯韦在班上的地位，优秀的学生总是受人崇敬的。 于是再也没有人取笑他的口音和衣服，同学们开始敬重他，有了疑难问题也 都向他请教。麦克斯韦成了全校的尖子生，获得了许多奖励。 麦克斯韦的光彩，看起来象是突然迸发出来的，实际上这与他的勤奋刻 苦是分不开的。他对数学和物理有着浓厚的兴趣，特别是数学。在数学方面， 他很早就表现出较好的天赋。一次父亲教幼小的麦克斯韦练习画静物写生， 所画对象是插满金菊的花瓶。画完后父亲一看，满纸涂得都是几何图形：花 瓶是梯形，菊花成了大大小小的一簇圆圈，叶子用一些奇怪的三角形表示。 父亲见他对图形的把握性很强，又有空间立体感，于是便教他几何，后来又 教他代数。麦克斯韦因此与数学结下了不解之缘，而且他的数学才华，很快 突破了学校教授的范围。十四五岁的时候，他就自个儿发现了次多面体。他 写了一篇论文，发表在《爱丁堡皇家学会学报》上，论文题目是讨论二次曲 线的几何作图。这种曲线首先是被笛卡尔发现加以研究，并描述过绘制这种 曲线的方法；但麦克斯韦这次所用的方法是崭新的。在那时，一个最高机构 的学报刊登孩子的论文，是非常罕见的，麦克斯韦的父亲以此自豪。这篇论 文的想法十分巧妙，而且显示出了麦克斯韦一生中治学的两个特色：严密性 和对几何论证的偏爱，这正是苏格兰传统教育的体现。 |
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