劳伦斯在美国草原小镇出生、长大，在乡村中小学受教育。但他的成就在美国屈指可数。他是世界上第一个回旋加速器的制造者，38岁就获得诺贝尔奖金，是研制第一颗原子弹的领导者之一，开发放射性同位素在医学和工业上的应用的先驱。在美国大多数科学家向往欧洲的那个时期，他使他的伯克利辐射实验室成为各大陆物理学家“朝觐”的“圣地”。
                        一、勤奋好学的青少年时代
     1901年8月8日，欧内斯特·劳伦斯诞生于美国南达科他州的一个名叫坎顿的小城镇。他的祖父是挪威移民，父亲卡尔·劳伦斯，毕业于威斯康星州立大学，先后在南达科他的州、市、县任过公共学校的督学。母亲冈达·雅各布森，是中学教师。

     劳伦斯自幼就显示出他的自立与勤奋好学。当他7岁半时，他提出来要自己在复活节假中去衣阿华州拜访表兄托米，这之间有70英里的路程，但他坚持自己去。父母同意了。当他的姨妈和表兄看到他一个人到来时，简直惊呆了。

     当劳伦斯将近9岁时，他对电产生了兴趣，他和小伙伴默尔收集了废电池，用氯化铵充电，当把这些电池连在一起时，他们得到了足以开动6伏马达的电流。他的家里摆满了电火花线圈、铃、蜂音器和马达等。劳伦斯天天从学校迫不及待地赶回家摆弄他的电气装置。13岁时，他利用一些旧无线电设备在家里安装了电报接收机，两年后又制成了发送机，他和他的小伙伴可以用无线电通讯进行联系了。随后，小镇上的人们收听到了来自战火弥漫的欧洲的惊人新闻，他们还听到了潜水艇和军舰上发出的嘀嘀嗒嗒声。