贾思勰，南北朝北魏末期（公元6世纪前半期）齐郡益都（今山东益都）人，杰出的农业科学家。

     贾思勰所生活的北魏的前身是代国，始建于公元315年。至376年，为前秦所灭。肥水之战后，前秦瓦解，拓跋珪于公元386年乘机复国，不久改国号为魏，史称“北魏”。起初都于盛乐（今内蒙古和林格尔北），公元398年，建都于平城 （今山西大同）。次年，称帝，为道武帝。他在位期间，重视发展社会经济，使鲜卑人分地定居，从事农业生产；又重用汉族士大夫，注意改善民族关系。公元422年，北魏攻占刘宋的青、兖二州。次年，魏太武帝拓跋焘即位，连年攻战。公元431年灭夏国，公元436年灭北燕，439年灭北凉。自西晋灭亡以后，北部中国纷扰了120余年，至此复归于统一。

     西晋末年至五胡十六国时期，中原地区未南逃的世家大族将宗族、部曲武装起来，修筑坞壁，缮制甲兵，割据一方。许多逃避战乱的农民相率投奔他们。他们乘机侵占田地，封锢山泽，隐瞒人口。一家地主往往拥有数百家、数千家乃至上万家佃客或部曲。这些佃客或部曲是地主的“苞荫户”，地主则被称作苞荫户的宗主。苞荫户对宗主有程度不等的封建依附关系，实际就是农奴。

     北魏政权为了取得世家大族的支持，就承认了宗主对于苞荫户的剥削和奴役的权利。并且以宗主对于苞荫户的统治作为地方基层政权，任命世家大族为宗主，督护百姓，于是就形成“宗主督护制”。

     宗主在政治上都是一些大大小小的割据势力，对在日益加强的中央集权的封建国家来说，是一种行施政令的重大障碍。宗主控制下的苞荫户，多数没有户籍，是宗主的私家人口，任其剥削和奴役，国家不得干预。这种制度只对大地主有好处，对广大农民只有痛苦，没有好处；对封建国家来说，则只是为巩固初建立的政权而采取的权宜之计，对赋税的征收和徭役的调发都极不利。

     九品混通是北魏前期实行的赋税制度。当时民户的赋税负担，正税为每户平均纳调帛2匹，絮2斤、丝1斤、粟20斤。此外，另有附加税，每户平均纳帛1匹2丈。可是按照国家规定，在征收赋税时，不是这样平均分摊给各户，而是分为“三等九品”。九品是根据资产多少而规定的赋税高低的品级。三等是按不同等第将税送到不同地区。可是实际在征收赋税时，并不按这个九品征收。一方面，这是由于世家大族已经隐瞒了大量的田地和人口，在一定程度上造成了贫富莫辨的情况，另一方面，也由于官吏们畏于权势，多与地主勾结。地主们所交纳的不多，而广大劳动人民却负担沉重。此外，北魏临时的赋税征收和徭役调发是很多的，主要也是强加到劳动人民的头上。所以九品混通虽有其名，而流弊是严重的。

     北魏统一北方以后，对于汉族地主阶级有所优容，但对于各族劳动人民的剥削和压迫是残酷的。许多自耕农贫困破产，就投靠地主，作为苞荫户，以避赋役。也有卖身为奴或流亡异乡的。社会一直动荡不安，各地不断发生农民起义。

     公元445年，卢水胡人盖吴在杏城 （今陕西黄陵）领导起义，纷起响应的有羌、氐、汉等族人民，起义军很快发展到10余万人，盖吴自称天台王，并与南方的刘宋通使，受封为雍州刺史、北地郡公。起义军的一支由白广平率领西进，杀北魏汧（qiān）城（今陕西陇县）守将；盖吴率军东进，攻李闰堡（今陕西大荔东北），直抵黄河。又西至长安，与北魏军大战于渭北。河东 （今山西西南部）的薛永宗盗官马数千匹，聚众数千人，亦起义响应。次年，魏太武帝亲率军队镇压起义军，盖吴又自称秦地王。后盖吴战死，起义军相继被镇压下去。