葛洪，字稚川，号抱朴子，公元283年生，丹阳句容 （今江苏句容县）人，东晋医学家和道教炼丹派早期的代表人物。
     道教和道家不是一回事。道家是与孔子同时代的楚国人老子 （姓李名耳字聃d1n）创始的，其代表作品是《道德经》，这本书虽然是用形而上学的方法宣传客观唯心主义的世界观，但也有些具有朴素的辩证法因素的观点。庄周是战国时期思想家道家的主要代表人物，庄周 （约公元前369—前 286年），宋国人，著有《庄子》一书。他用相对主义的方法宣传和老子相同的世界观。道家在政治上消极，反对社会进步，主张“无为而治”，道家是春秋、战国时期产生的一个思想流派。

     道教不是一个思想流派，而是一种宗教派别，是在中国土生士长的一个宗教派别，它形成于东汉时期。

     道教是由黄老学说和巫术结合而形成的。黄老学说是假托黄帝和道家创始人老子的学说。西汉初年，士人陆贾曾根据黄老学说，给刘邦写了12篇论文，要刘邦实行“无为而治”，成为西汉初年最高统治集团的政治指导思想。

     巫术起源于巫，巫是古代对能以舞姿使神降临的人的称呼。商朝的时候对巫非常重视，到周代巫的地位就逐渐低了。秦、汉以后，巫和巫术主要在民间保存了下来。

     我国最早的道家经典是《太平清领书》。这本书是东汉顺帝（公元126年—144年）时，琅玡 （治所在今山东临沂县北）人宫崇向朝廷进献的他的老师于吉所得到的一本书，共一百七十卷。现在保存下来的只剩下了五十七卷，并且易名为《太平经》，但是基本上保存了这本书的面貌。这本书的主要思想是认为天地万物都受于元气；阴阳交感，五行（金、木、水、火、土）交配，然后产生万物。人们行事都要顺应这五行的道理，不应当逆天而行。

这本书又说太平气就要来了，将要有大德之君出世，实现太平盛世。东汉末年，张角就曾经根据这种说法来组织太平道，作为发动黄巾起义的思想武器。

     张角的太平道是东汉末年道教的一个支派。东汉末年，道教分为三大支派；第一支是张角为教主的太平道，在黄河南北传教；另一支派为天师教，也称为五斗米道，以张修和张鲁为教主，在汉中、巴蜀一带传教；第三支派以于吉（不是宫崇的老师）为教主，在长江下游传教。三派的信徒大多是贫苦农民，这些信徒，后来多数成为黄巾农民大起义的主力。