人类文明史的开始，距今大约有6000年。虽然这6000年同人类活动已有的几百万年历史相比，只是很短的一段时间；而与地球的46亿年的高龄比较起来，更是微乎其微的一刹那。但是，人类正是在这6000年之中，经过自己的不断努力，与恶劣的自然条件抗争，最终获得了飞跃式的巨大发展，这与人类最初茹毛饮血的生活是根本不可同日而语的。

     在这6000年的历史过程中，人类涌现出过无数杰出的代表，正是他们汇集了人类的智慧与结晶，并将源源不断的驱动力注入到人类不断前进的文明列车中。他们之中，有政治家、思想家、科学家、文学家、军事家……他们如同一颗颗明亮的星星，缀于文明的苍穹之上。英国杰出的科学家阿斯德·斯坦利·爱丁顿，就是其中一颗耀眼的明星。

     爱丁顿于1882年12月28日诞生在英国威斯特摩兰郡的肯特尔。他的父亲享利·爱丁顿是肯特尔城内一所名叫斯特拉蒙加特的学校的校长兼董事长。在100年前，化学原子论的创始人——道尔顿曾在这所学校担任过校长。

所以，整个肯特尔小城里的学术风气极为令人陶醉，家风良好的小斯坦利从小就在这良好的风气中成长。后来，爱丁顿在自己的回忆录中叙述到：“作为我与双亲生活的所在，肯特尔的传统习惯已编织成为我最早的记忆。令我无法忘记的是，肯特尔已经把科学工作看作是一项极为重要的公众服务事业，这并不是指它有着任何物质上的意义，而是科学已经为整个社会做出了某种巨大的贡献。肯特尔与科学有着较早的联系，这就是那位伟大的化学家——也许是所有化学家中最伟大的一个，他曾经是斯特拉蒙加特学校的校长。一个世纪之后该校校长便是我的父亲，而我正是从这里出生的。在我不大的时候，从约翰·道尔顿那儿我知道了原子的理论；在今天，我本人也已成为一名原子论的坚决支持者。约翰·道尔顿一定在他身后留下了某些科学的种子，它们在斯特拉蒙加特的校园里蓬勃地生长，经久不息。我喜欢这种科学的连续性，尤为令我感到自豪的是：在科学的某一点上我已有能力沿着肯特尔的这位伟大科家所开创的道路前进。”

     但在3岁时，小斯坦利的父亲不幸死于疾病，母亲带着斯坦利和他的姐姐，7岁的威尼弗雷特搬到了离肯特尔城不远的滨流韦斯顿城。6岁时，他在自己家附近的一所小学校里上了学；从这时开始，他就对巨大的数字产生了浓厚的兴趣：他记住了24×24乘法表；他还试图计算整部《圣经》上全部的语汇数目。爱丁顿的这一爱好一直贯穿了他的整个科学研究并延续到了他的晚年。

     1893年，11岁的爱丁顿开始到布里米林学校读中学。这一时期，他别具一格，惊人的记忆力开始展现出来，对于老师课上所讲的内容，他在课下大都能复述出来；许多对别人来说绝对头疼的专用术语语汇，他也能不费力地记住。

     1898年，16岁的爱丁顿以优异的考试成绩考入了曼彻斯特城的欧文斯学院，这个学院在化学、物理学等学术研究上有着很高的声誉。在欧文斯学院求学的四年中，爱丁顿勤学好问，他自身的优越条件也更加促使他成为一位优秀的大学生。在这里，他的老师们都很喜欢这个天赋高、有潜力而又不自满的学生；尤其是拉姆先生，经常给这个永求上进的学生开小灶，辅导他的课程并在生活上关心照顾爱丁顿。所以，爱丁顿一生始终对拉姆先生保持着深深的敬佩，他成名后回忆到拉姆先生时说道：“当我知道有什么事情要我像勇士那样来处理时，我就会希望自己能够成为如同拉姆先生那样的一个勇敢、正直的人。”

     由于在欧文斯学院的刻苦学习并获得出类拔萃的成绩，1903年，爱丁顿进入了英国著名的剑桥大学的三一学院深造，这曾经是伟大的科学家牛顿学习、工作过的地方。来到三一学院后，爱丁顿继续发扬了他的优点——孜孜不倦地学习研究，所以陆续获得了多方面的奖学金及各种荣誉。1904年，他成为他的同学中为数不多的高级数学学位的获得者；1907年，他被授予史密斯奖学金。也正是从这时开始，爱丁顿将自己的研究方向确定在了天文学与天体物理学方面。不久，他的研究初见成效，随即被选为三一学院评议员；同年，应英国皇家天文台台长克里斯蒂邀请，爱丁顿加入了格林尼治天文台工作人员的行列，当了台长助理。这样，他就有更加便利的条件进行天文学研究。1912年，他被剑桥大学选为普卢米安讲座的教授。1914年，剑桥大学的天文台台长拜尔去世，爱丁顿接任了此职。

     在以后的30年里，爱丁顿一直担任这一职务，为天文学、天体物理学的发展作出了巨大贡献。1944年11月17日，爱丁顿在剑桥逝世，享年62岁。他的去世，给整个科学界带来了不可弥补的巨大损失。爱丁顿的同龄人、著名的科学家罗素在大西洋彼岸写唁文时说：“爱丁顿先生的逝世，使天体物理学失去了它最卓越的代表人物。这一巨大的损失，在相当长的一段时间里是无法挽回的，因为科学界只有一个伟大的爱丁顿。”