经过斯大林格勒大会战，德国军队在物质上和精神上都遭到惨败，1943年春在库班战场上又再次失败，希特勒为了挽回“不可战胜”的神话，1943 年 4 月 15 日下达了代号为“城堡作战”的命令，即在“奥廖尔—库尔斯克” 弧形地带上发动攻击。为了实施这次计划，希特勒在这一地区的狭小地段上 集结了 50 个师，其中有 17 个坦克师和 2000 多架飞机，企图从别尔哥罗德和 奥寥尔两个方向发动大模规的进攻，以便合围并消灭苏联部署在库尔斯克弧 形地带的红军。

7 月 5 日，德军开始进攻库尔斯克弧形地带，德国把全部飞机都调集到 此，包括“福克•沃尔伏—190”歼击机，“梅塞施米特—109”的最新改型， “容克斯—88”轰炸机，“福克•沃尔伏—189 等 2000 架飞机。但在德军发 起进攻的 6 天当中，就被苏联空军击落了 1037 架。德空军主力被大大削弱， 这 2000 架飞机是希特勒的最后血本，此后，德国不得不将十分陈旧的意大利 “马基—200”飞机、“海因克尔—113”歼击机以及从西欧战场调来的最早 生产的几批老式“梅塞施米特”飞机投入战斗。

在战斗打响的第三天，苏联空军的几百架强击机、轰炸机和俯冲轰炸机，在大批歼击机的掩护下，对德军实施了猛烈轰炸，不仅夷平了德军部队的前沿，而且消灭了从敌后方开来的坦克部队，使坦克部队未与苏军交战就被消灭了。制空权也掌握到苏联飞行员手中，苏联歼击航空兵建立起一道牢不可破的空中屏障，挡住了德军飞机的袭击，苏联轰炸机和强击机从此便可以放心大胆为地面部队开路了。

1943 年 7 月 12 日，苏联红军展开了总反攻，苏军的前进速度越来越快。 这时空军的任务，已经不是击退进攻的敌人，而是重创敌人，不让它从容地 后退。为此，德军统帅部命令德国空军不许与苏联歼击机交战，尤其要避免 与苏联改进型歼击机交战。

这场战役最后以德军的惨败而告终，在这次战役中，苏联空军不仅帮助了地面部队，而且对战役的胜利起了决定性作用。从此，苏联空军完全掌握了制空权。