1941 年 6 月 22 日，德国悍然发动了侵略苏联的战争。他们在苏联的许 多机场、城市投下炸弹，击毁哨所并越过边界。这时，苏联空军的装备是： 苏制歼击机比德机飞行速度快，机动性好，伊留申的强击机是举世无双的， 然而空军装备的新机还很少，旧机还很多，还未来得及全面更新，因为新机 的生产过程刚刚开始，1940 年总共生产了 64 架“雅克-1”和 20 架“米格-3” 歼击机；俯冲轰炸机“彼-2”只生产了 2 架；1941 年上半年，生产了 1946 架“米格-3”、“雅克-1”和“拉格-3”歼击机，458 架“彼-2”轰炸机，249 架“伊尔-2”强击机。 由于苏联军用机场缺乏预防战争的准备，在开战的第一天上午，苏军就 损失了 1200 架飞机，其中 300 架是在空战中击落的，900 架被毁于机场。德 国空军也遭到苏联空军的强烈反击，仅从 1941 年 6 月 22 日至 7 月 5 日，德 军就损失各型飞机 807 架，而从 7 月 6 日到 19 日损失 477 架。这完全出乎希 特勒的预料，不仅使他们未能按计划将自己的一部分空军调回西线，而且迫 使他们削减西线的空军来补充对苏作战的空军部队。

德军虽然遇到了顽强抵抗，但仍然不断把一批批新战斗机和轰炸机从各 个方向投入战斗，他们在苏德前线投入了大约 4940 架飞机，其中 3940 架是 德国飞机，50 架芬兰飞机和 500 架罗马尼亚飞机，取得了制空权。德国空军 驾驶“梅塞施米特”歼击机和“容克斯-87”俯冲轰炸机在苏联土地上狂轰滥 炸，他们封锁道路，并极其残忍地扫射逃往东部的难民——妇女、老人和儿 童；焚毁城市和村庄，他们还轰炸铁路枢纽和车站，以便中断部队的调动和 日常生活品供应，在居民中制造恐慌。希特勒甚至扬言，在一星期之内占领 苏联西部最重要的工业城市——基辅。

此时苏联的航空工业已不能弥补战争头几天 1200 多架飞机被毁的巨大 损失。由于德军的迅速推进，位于苏联欧洲部分并处于敌人轰炸机攻击范围 内的航空工厂都相继停产和拆迁，疏散到西伯利亚去，以便重新组建生产。 因此，新型飞机的产量急剧下降，而“伊-15”、“伊-16”、“斯勃”和“特 勃-3”这样的老式歼击机和轰炸机又不能与德国的“梅塞施米特”和“容克 斯”飞机相匹敌。这样，战争初期，苏联的航空工业及所有的国民经济所遭 受的重大损失是难以估计的，局势是相当严重的。

当时面临的重大任务：必须加快生产更多更好的歼击机，以便制止德国法西斯空中强盗在苏联领空的肆意横行，必须提供更多的强击机，以便打击法西斯德国的坦克，因为前线的陆军部队也在期待着空中掩护，以免遭到德军飞机的袭击。航空工业部门的所有工作人员都意识到祖国正处在危急存亡的关头，大家万众一心，夜以继日地加紧生产新型飞机，以便为前线提供更多的战斗机。

雅科夫列夫设计局的全体人员都在紧张地工作着。1941 年 6 月 24 日， 即战争爆发后的第三天，便完成了不久前投入成批生产的“雅克-1”的改进 工作，并通过了飞行员对这种改进型“雅克-1”的正式试飞验证。

当时，担任各种新型作战飞机试飞工作的是空军科学研究院的试飞员斯 捷潘•巴甫洛维奇•苏普伦中校，他曾试飞过许多新机种，飞过 100 多种不 同型号的飞机。1940 年曾因出色的飞行技巧和勇敢精神被授予苏联英雄称 号，他曾试飞过雅科夫列夫研究设计的许多飞机，当德国空军在苏联领空肆意横行的时候，苏普伦向斯大林建议建立一个由试飞员组成的歼击机团，他愿率领这个团开赴前线。斯大林批准了苏普伦的请求，并认为，为了使新飞机能更有效地作战，必须把这些新飞机交给前线最出色的人使用，让有经验的试飞员在实战条件下，试验新型飞机究竟有多大的作战潜力。试飞员应当教会前线的普通飞行员如何在作战时使用新的技术装备，以便更有效地痛击德国飞机。这样苏普伦以及最著名的空军试飞员斯捷凡诺夫斯基和卡巴诺夫 带领几个团于 6 月 30 日就飞往前线了。

苏普伦率领的这个歼击机团，番号是“第 401 特种任务航空团”，参加 这个团的都是像他那样的一些满腔热情志愿出征的试飞员。该团抵达白俄罗 斯前线的当天，便参加了与德国空军激烈的空中搏斗，苏普伦一人就击落了 4 架敌机。

1941 年 7 月 4 日，一个飞行大队胜利完成战斗任务后，正返回自己的机 场，参加这次飞行的苏普伦离开机群，驾驶他那架“米格”飞机去为下一个 飞行做侦察，突然遇到了从云层中迎面而来的 2 架“容克斯”和 4 架“梅塞 施米特”。苏普伦迎着敌机冲了上去，很快击落了其中 1 架，由于力量悬殊， 空战中苏普伦牺牲了。1941 年 7 月 22 日，苏联最高苏维埃主席团发布命令： 追授斯捷潘•巴甫洛维奇•苏普伦第二枚金星奖章。20 年之后，在维贴布斯 克州的托洛琴地区找到了苏普伦的遗骸。

战争初期的巨大灾难，使许多人都在为一个令人痛苦的问题寻求答案： 苏联的空军战前为什么如此毫无准备？苏联的空军都到哪里去了。因为在 30 年代，苏联的电影、小说、刊物、歌曲里都在宣传：假如明天发生战争，敌 人会立即被摧毁和粉碎，苏联强大的空军拥有世界上最多、最先进的军事装 备，定能以少量的流血牺牲在敌人的领土上迅速赢得胜利。然而事实却与这 种宣传相差甚远。究其原因，就是当时苏联在国策上的某些失误。这种失误不仅仅表现在对战争前夕战略形势的错误估计上，还在于苏联航空工业的发展重心偏离了现代战争中军事科学的发展。苏联的航空工业在 30 年代一直偏重于设计多发动机的重型飞机。制造越来越多新的巨型飞机样 机，无疑会将国家的资金和技术力量花费在这些上面，影响改进和设计其他 歼击机和强击机的技术和力量。这样，在现代化战争中，没有一支在数量上 和质量上都很强的歼击航空兵，要想夺取制空权是不可能的。此外，巨型飞 机虽能给人留下深刻印象，并能说明苏联航空工业的能力在不断增长和苏联 的航空技术取得了成就，但在战争中，轰炸机由于速度慢，没有歼击机护航， 遇到敌机攻击，只能束手待毙。

发展巨型轰炸机与苏联对战争的错误认识是分不开的，由于贪大思想以及创造了一些世界纪录，造成一种麻痹轻敌的自我陶醉气氛和苏联空军能严密封锁边界并能打到敌国领土上去的假象。的确，要毁灭敌国的工业基地、机场及防御设施，巨型轰炸机是能起到重大作用，但在失去制空权的情况下，巨型轰炸机并不能发挥其应有的作用。

苏联的失误还在于，其主要的航空工厂都设在苏联领土的欧洲部分，而且几乎全部在西部边界和伏尔加河之间，只有伏尔加河以东为数不多的航空工厂是在敌人空军的轰炸范围以外，正当前线急需新飞机的时候，西部的这些工厂却不得不全部停产，从欧洲疏散到西伯利亚去。西班牙战争中提出来 所需要的新武器，直到 1942 年中，即希特勒入侵一年之后才生产出来送到前 线。