元朝在忽必烈统治时期，开始重视恢复和发展社会生产，采取了一系列 有利于生产发展的措施。

1260 年，忽必烈上台不久就设立了十路宣抚司，以通晓农事者充劝农 官。次年，设劝农司，置劝农使。1270 年，成立了专门负责农桑水利事宜的政府机构司农司，它可以派遣 劝农官到各地巡视农业生产的情况，还有权申报地方官在农事方面勤惰的材 料。攻下南方后，1288 年在江南又设立了行大司农司和营田司。司农司等机构的设立，对元初恢复和发展农业生产起了积极作用。 为了使农民掌握生产技术，提高农产量，忽必烈还派人遍求古今农书，组织写作，于 1273 年编成了《农桑辑要》一书。这部书在历代农书（如《齐 民要术》等）的基础上增加了新的生产经验，记载了新作物的推广情况。元 朝政府把它颁行全国，命令各地宣传推广，对指导农业生产发挥了很大作用。

元朝政府还在全国农村推行村社制度，以 50 家立一社，选年高晓农事者 一人为社长，督促农民及时耕作，开垦荒地、修治河渠，经营副业等。农民 都要在田旁立牌，书明属某社某人，以便社长随时检查。

元朝政府在兴修水利方面也做了很大努力，设置了都水监和河渠司以掌 水利。最大的一项水利工程是凿通南北大运河。

大运河于隋代开通后，至元初已经年久失修，不能贯通，由南方北运大 都的漕粮只好水陆两运。为了解决漕粮运输问题，元朝在 1289 年开会通河， 即自须城（今山东东平）到临清的一段运河，长 250 余里；1292 年又开通惠 河，引大都西白浮泉等水穿过大都，东至通州入白河，长 160 余里，为运河 最北段。这样，从杭州到大都的南北大运河又畅通了，它对漕粮北运、南北 物资交流和沿岸农田灌溉都起了积极作用。此外，如江南三吴地区的淀山湖 工程、陕西关中地区的泾水工程、西夏地区的水利工程等，也都是很重要的。

由于元朝政府在忽必烈时期采取了这些有利于生产发展的措施，在广大 劳动人民的辛勤耕作下，农业生产逐渐得到了恢复。从垦田面积看，元朝中 叶，江浙行省已有官、民田地 99 万余顷，河南行省有 118 万余顷；今内蒙、 云南、新疆等边地亦有屯田 15 万余顷。

河南由于荒地大都垦辟出来，流民纷纷回籍，竟使地价涨至原来的十倍、百倍。其他如两淮、四川等受战争破坏严重的地区，土地也大都得到了开垦。

人口增加的数字见下表

年代 户数 口数

1235 870000 余户 4750000 余口

1271 近 2000000 户

1290 13190000 余户 58830000 余口

1293 超过 14000000

垦田面积和人口的增加标志着农业生产的恢复和发展。 棉花的种植在元代得到了推广。 宋代，棉花还仅在闽广和陕西等少数地区种植，到元代就向江南和北方许多地区普及了。

1289 年，元朝政府在浙东、江南、江西、湖广、福建等省置木棉提举司， 年征木棉 10 万匹，以后成宗（1295—1307 年）时又定江南夏税折征木棉等物，说明棉花已广泛种植。这对改变中国人民的穿衣习惯，有很大意义。 王祯的家乡——山东东平，在元初已是封建文人荟萃的地方，早在窝阔台时代（1229—1241），万户严实就曾经在东平“兴学养士”。当时的名士，如李昶、王磐、徐士隆、李谦等都曾在东平先后设帐授徒，培养了一批为封 建王朝服务的人才，著名的有徐琰、申屠致远、孟祺等人。其中孟祺在 1270 年曾任山东西道劝农副使，曾参与编写过《农桑辑要》一书。

王祯可能受孟祺的影响而开始接触农学，他在《王祯农书》中曾引用许多《农桑辑要》的资料。

王祯在 1295 年任宣州旌德县（今安徽旌德）县尹，任职 6 年，后于 1300 年调任信州永丰县（今江西广丰）县尹。他在旌德县尹任内，一直过着极为 俭朴的生活，从未搜刮过民财。不仅如此，他还捐出自己的部分薪俸，办学 校、建坛庙、修桥梁、兴办了不少造福于民的公共事业。此外，他还兼施医 药，救济穷苦有病的人，深受当地人民的称赞。

王祯不仅是廉洁奉公的县官，而且是劝农兴桑，积极发展农业生产的农学家。他认为作为地方官，如果不熟悉农业生产，不懂得农业知识，就难尽到劝导农桑的责任。他不仅搜罗以前的历代农书，孜孜研读，而且经常注意观察各地的农事操作和农业机具，从而为他撰写农书奠定了坚实基础。他对那些只知鱼肉百姓的贪官污吏进行了无情的抨击：这些人自己都不懂“农作之事”，“安能劝人”。他们常以劝农为借口，前呼后拥地下乡敲诈勒索，名为“爱民”，实是害民。他还说，这些当官的只以“骄奢为事”，从来不想一想所享用的一寸丝、一口饭都出自“野夫田妇之手”，他们横征暴敛，尽力搜括民脂民膏来养肥自己。他的言行充满了对穷苦人民的深切同情。

《王祯农书》大约是王祯在做旌德县尹期间开始编写的，经过十几年时 间，直到调任永丰县尹后才完成，1313 年刻印发行。

王祯是中国古代著名的四大农学家之一，同汉代的氾胜之，北魏的贾思勰、明代的徐光启齐名。

氾胜之是西汉山东人。他的先人本姓凡，在秦统一中国的过程中，为躲避战乱，举家迁往氾水，因此改姓氾，氾水是济水支流，位于今山东曹县北 20 公里和定陶县分界处。

氾胜之在汉成帝（前 32—前 7）时，出任议郎。他曾在包括整个关中平 原的三辅地区推广农业，教导种植小麦，而且颇有成效，许多热心于农业生 产的人都前来向他请教，关中地区的农业因此取得了丰收。他因为推广农业 有功，被由议郎提拔为御史。在总结农业生产经验的基础上，他写成了农书 18 篇，这就是《氾胜之书》。

贾思勰是公元 6 世纪前半叶，南北朝北魏人，曾任高阳郡（治所在今山 东高阳）太守。他平时关心农业生产，具有丰富的农业知识。他从文献中搜 集了许多古代和当时的农业生产经验和知识，又访问老农，在 533—544 年左 右撰成《齐民要术》一书。全书分为 10 卷，共 92 篇，分别论述各种农作物、 蔬菜、果树、竹木的栽培和育种；家畜家禽的饲养；农产品加工及副业等。 他在《自序》中说：“起自农耕，终于醯醢，资生之业，靡不毕书。”这是 我国古代的一部很有价值的农业科学著作。

徐光启（1562—1633），上海人，是明代卓越的科学家。他在数学、天文、历法和农学等方面，都作出了很多贡献。而在农学方面，他给我们留下 了一部巨大著作——《农政全书》。该书 60 卷，约 70 余万字，内容比以前所有农书都要全面，对农业生产的各个方面都有详尽的记录，特别对于蕃薯和棉花的种植技术作了重点的介绍，又对屯垦、水利工程及备荒三项作系统的叙述。书中大量地保存了《王祯农书》中的农器图谱，并且还有所增补，这是很可宝贵的。这部书不仅整理总结了古代农书，而且反映了农业生产实际经验，富有实践的科学精神，是一部实用性很强的科学书。