船闸使得真正的越岭运河成为可能。
2003年6月，三峡的通航建筑物正式开始运营，其中包括永久船闸和垂直升船机。其中永久船闸就是创造当今船闸世界之最的双线五级船闸。据介绍，三峡工程在修建船闸时借鉴了世界上很多优秀船闸的经验，修成的船闸上下落差达113米，是现今世界上落差最大的船闸。
大家在赞叹这一宏伟工程的时候，也要了解一下历史，中国是世界上最早修建船闸的国家，并且成功地把它运用在了运河上。
船闸，又称“厢船闸”，它利用两端闸门升降航道内的水位，使船舶克服航道上的集中水位落差的通航建筑物。船只上行时，先将闸室泄水，等室内水位与下游水位齐平时，开启下游闸门，让船只进入闸室，随即关闭下游闸门，向闸室灌水，到闸室水面与上游水位齐平时，打开上游闸门，船只驶出闸室，进入上游航道。下行时顺序相反。
世界上最早使用船闸的运河是灵渠。灵渠于公元前214年正式通航，它联结了湘江和漓江，沟通了长江和珠江两大水系。在灵渠的修建过程中，为了解决河道内水位落差大的问题，古代的劳动人民发明了“斗门”。所谓斗门，就是在运河两岸各用巨石垒成一个半月弧形的基座，弧顶两两相对，使河道变窄，借以提高水位，可以堵，也可以放。斗门类似与现在的单门闸，是现代船闸的雏形。现在也有人把灵渠称作“中国和世界上最早的船闸式运河”。
但是斗门的修建有很大的弊端：斗门一般宽5米，只容一船通过。当有多船通过时，往往要等很久，这就给不法分子提供了很大方便，他们经常抢劫过路船只，甚至还组成一些团伙，抢劫朝廷的粮船。
公元983年，乔维岳被任命为淮南转运副使。当时，运往朝廷中心粮仓的粮食要经过淮河时常被劫，为了解决粮食被劫问题，乔维岳发明了运河船闸——二斗门，也就是复闸。两闸间隔大约五十步（约合今制83米），垂直升降，交替启闭，两个闸门之间的水被关起来，形成一个缓冲段，既提高了运河的河运能力，又克服了船经过时缓慢和危险的缺点。这种闸门首先在西河（淮阴附近）修建，建成以后，运河通畅，丢失粮食的弊端也消失了。
乔维岳发明的船闸使真正的越岭运河成为可能，是现代水闸的原型。它不仅解决了运输问题，更重要的是它还具有防洪抗洪的能力。
欧洲直到1375年才建成第一个垂直升降的“塘闸”，比乔维岳晚389年。
由于社会变迁，中国的运河船闸后来大部分被弃之不用了，运输开始转为海运，古运河的船闸也由于年久失修逐渐衰落。现代运输业的兴起，使得船闸在现代水利建设方面发挥了巨大作用，这是中国对世界的又一重要贡献。