“赵州桥来什么人修，玉石栏杆什么人留，什么人骑驴桥上走，什么人推车轧了一道沟；赵州桥是鲁班爷爷修，玉石栏杆是圣人留，张果老骑驴桥上走，柴王爷推车就轧了一道沟……”
这是河北的一首民歌《小放牛》，歌中唱到的赵州桥位于今河北省赵县城南的五里河上，横跨南北两岸，是我国现存最早的大型石拱桥，也是现存最古老、跨度最长的弓形拱桥。
在中国众多的桥梁当中，最负盛名的当属石拱桥，它曾在世界上为中国赢得了很多荣誉。中国人民在很早以前就发明了石拱桥，最迟不会晚于汉代。出土的汉代画像就有石拱桥的图案。另据郦道元的《水经注》记载，在河南洛阳东六七里有一座“旅人桥”，是一座半圆形的石拱桥，这是古书上记载的最早的石拱桥了，但是如今这座桥已经不存在了。
现今世界上保存的最完整的石拱桥就是赵州桥了。由于赵州桥制造精美，结构非凡，当时人们还没有人知道桥是根据什么结构修成的，就把这份功劳记在了工匠祖师——鲁班的名下。除此之外还有许多关于赵州桥的传说，包括传说赵州桥上有张果老（八仙之一）倒骑毛驴桥上走留下的驴蹄子印；柴王爷推车过桥轧下的车道沟印和膝盖跪下的膝盖印；鲁班为救石桥跃身跳入河中，用手力顶石桥的手掌印等等。
真正设计和建造赵州桥的是隋朝著名的匠师李春。公元725年—729年间《唐文粹·赵郡南石桥铭并序》就在这座大桥上刻下了这样的铭文“赵郡洨河石桥，隋匠李春之迹也。制造奇特，人不知其所以为。试观乎用石之妙，楞平跕斫，方版促郁。……又详乎叉插骈坒，磨砻致密，千百象一。……两崖嵌四穴，盖以杀怒水之荡突，随怀山而固护焉。夫非深智远虑，莫能创是。”铭文说明了赵州桥的建造者是李春，而且桥的独特设计一直被后代所称赞，比如唐代文人就赞美赵州桥如“初云出月，长虹饮涧”。
赵州桥在中国桥梁史上的创新之处有两点：首先，赵州桥改变了古代拱桥的半圆形拱的传统，而采用圆弧拱即弓形拱的形式。弓形拱跨度较大。可以适用于较宽的河流，并且桥面的坡度也相对减小，更加方便行人行走和车马通行。其次赵州桥在大拱上端还增加了两个小拱，又称为“敝肩拱”，改变了以前桥实行的“实肩拱”形式。这种形式增加了美感，更重要的是减轻了桥的重量，增强了泄洪能力，增加了桥的安全性。
赵州桥是中国现存最早的弓形拱桥，在世界桥梁史上也是现存最早、最完美的弓形拱桥。
自赵州桥以后，弓形拱桥在中国的应用越来越多，工艺也越来越完美，北京永定河上的卢沟桥更是被世人赞叹。到今天，中国古老的弓形拱桥还在发挥应有的作用更是被世人赞叹！
意大利人马可·波罗的《马可·波罗游记》中介绍了很多中国先进的科学技术，包括弓形拱桥的原理，于是欧洲人才开始广泛建造弓形拱桥，比如法国罗纳河上的胜埃斯普里桥。
弓形拱桥处处都体现着中国古代工匠们的聪明才智，在世界上相当长的时间里都是独一无二的。隋代著名石匠李春的卓越贡献在世界桥梁建筑史上永放光辉。