避雷针在中国建筑中的应用远远早于西方，现存的很多建筑都说明了这一点。
在现代生活中，电力已经深入到生活的各个角落，每个家庭或多或少都有各式各样数个或数十个插座，在这些插座中，三孔插座是最常见的。在初中的物理中，我们就学过，在三孔插座中，有一个是接地的，可以避免家用电器的静电和漏电所引起的种种不必要的麻烦。把电导入大地释放掉这一原理，在中国古代很早的时候就已经得到应用，这就是古代避雷针。
早在我国汉代的时候，我国劳动人民就已经学会利用金属导电起到避雷作用。唐代《炙毂子》一书曾记载：汉朝时柏梁殿遭到火灾，一位巫师建议，将一块鱼尾形状的铜瓦放在屋顶上，就可以防止雷电所引起的天火，起到镇火的作用。这些铜瓦的安装实际上就起到了避雷的作用，可以认为是现代避雷针的雏形。
避雷针在中国建筑中的应用远远早于西方，现存的很多建筑都说明了这一点。位于中国山西省的应县木塔建成900多年来，长期未遭雷击破坏，原因是在塔顶有一根高达14米的铁刹，不仅起到了装饰作用，而且它全由铁杵制成，中间有一根铁轴，插入梁架之内，其作用正如同现代建筑中使用的避雷针。在塔的四周还有8条铁链，可以将雷电导入地下。正是有了这些避雷设施，应县木塔才在电闪雷鸣中，安如泰山。
清朝康熙年间，我国各种建筑安装和使用避雷针已经相当普遍。1688年，西方传教士马卡连在《中国札记》中曾写道：“中国屋宇的屋脊两头，都有一个仰起的龙头，龙口吐出曲折的金属舌头，伸上天空，舌根连接着一根根细的铁丝，直通地下。这样奇妙的装置，在发生雷电的时候就大显神通，若雷电击中了屋宇，电流就会从龙舌沿线下行地底，起不了丝毫破坏作用。”这说明，在古代建筑上的避雷装置，在结构上已经与现代避雷针基本相似。
西方直到1753年才由美国人富兰克林发明避雷针，并且首先安装在费城，而它的原理及功效直到百年后才获得人们的认可。相比于中国，西方在应用避雷针的起始时间上已大大落后了。