《洗冤集录》是世界第一部法医学专著
俗话说“三百六十行，行行出状元”。但是，自古以来，人们很难做到平等对待每一行业。而随着时代的变迁，人们对同一行业的态度也不一样，甚至会出现极大的反差。如今，法医可以说是一份受人尊敬的工作，而古代，从事“法医”工作的“仵作”却是受人歧视的，通常只有地位低贱的贫民和奴隶才肯去做。
“仵作”这一词语，我们并不陌生，他的工作，就是验伤，尤其是检验非正常死亡的尸体，查出死因，帮助官员破案。和现代的法医不同，仵作不能解剖尸体。如果是一般的打架斗殴，检验方法就容易得多。然而，仅凭对尸体外表的查看，就得到详细的检验结果并不容易。所以，一名仵作，不但要精通解剖学，还要对药理病理学有所了解。尤其是各种中毒的症状。因此，仵作一般都是名师传授。不管是完整的尸体，还是腐烂的尸体，甚至是枯骨，仵作都有办法判断死因。
而古代的县令，有时也需要兼做一些仵作的工作。这就出现了历史上最著名的仵作——南宋著名的提刑官宋慈。
宋慈做过主簿、县令、提刑官等工作。他为官清廉刚正，体恤民情，不畏权豪，决事果断。在他的二十多年官宦生涯中，大部分时间的工作都与刑狱方面有关。他认为检验是明了案情的关键，因此，只要是他接手的案件，他总是审之又审，没有丝毫怠慢之心。
宋朝时期，世上存在的法医著作有很多，比如无名氏的《内恕录》、郑克的《折狱龟鉴》、桂万荣的《棠阴比事》、赵逸斋的《平冤录》、郑兴裔的《检验格目》等。宋慈结合自己的办案经验以及前人书中的记录，写成了《洗冤集录》。
宋版本的《洗冤集录》还没发现，现存最早的版本是元刻本《宋提刑洗冤集录》。内容从“条令”起，到“验状说”为止。总共五卷，有53条。书中的主要内容有：宋代关于检验尸伤的法令；验尸的方法和注意事项；尸体现象；各种机械性窒息死；各种钝器损伤；锐器损伤；交通事故损伤；高温致死；中毒；病死和急死；尸体发掘等等。
对于一些主要的尸体现象，宋慈在书中做了详细的描述，如“凡死人，项后、背上、两肋后、腰腿内、两臂上、两腿后、两腿肚子上下有微赤色。验是本人身死后，一向仰卧停泊，血脉坠下致有此微赤色，即不是别致他故身死”；甚至还提出了动物对尸体的破坏及其与生前伤的鉴别方法，如“凡人死后被虫、鼠伤，即皮破无血，破处周围有虫鼠啮痕，纵迹有皮肉不齐去处。若狗咬，则痕迹粗大”。 关于缢死，有如“脑后分八字，索子不交”、“用细紧麻绳、草索在高处自缢，悬头顿身致死则痕迹深，若用全幅勒帛及白练、项帕等物，又在低处，则痕迹浅”等描述。关于刀刃所伤，有如“尖刃斧痕，上阔长，内必狭；大刀痕，浅必狭，深必阔；刀伤处，其痕两头尖小”等描述，甚至对刀伤致命和死后的伪装成刀伤也有描述。
因此，可以说，《洗冤集录》是我国古代第一部系统的法医学著作。自它问世之后，就成为历代官府尸检的重要依据。据说，它曾经被定为宋、元、明、清各代刑事检验的准则。《洗冤集录》不仅作为古代后世法医著作的主要参考书被沿用了六百多年，而且被译成荷兰文、法文、德文、朝鲜文、日文、英文以及俄文等多种文本，流传至世界各地，在世界法医学史上占有十分重要的地位。